西方世界大约四分之一的成年人都不得不应对便秘问题。越来越多的女性受便秘困扰，同时这也是一个困扰婴儿、低龄儿童及儿童父母的问题。孕妇特别容易出现便秘问题。
虽然每个人排便的频率不同，每周排便次数少于三次即被视为便秘。我们通常需要区分两种类型的便秘：
1.急性便秘，情境化或暂时性便秘：发生相对较快，即在几个小时或几天之内
2.慢性便秘：在较长时间内形成的，通常超过六个月
便秘伴随着非常坚硬的大便、排便过程中的疼痛、排便不尽感及直肠堵塞感。如果排便过程中出血，且存在严重腹痛、发热或便秘和腹泻交替，则是需要尽快就医的警示信号。
一般而言，便秘时前去就医是你明智的选择，特别是在并非情境化或暂时性便秘的情况下。
便秘可能存在各种各样的原因。在这里，我们有必要大致了解一下肠道生理学：这条肌肉发达的大管子需要一定量的粪便才能得到需要继续向前推进肠道内容物的”信号”。如果我们的食物中缺少会膨胀的纤维，以及必要的水分，则不存在所需要的粪便量。如果一个人摄入太少的水分，则肠道会从粪便中汲取水分，因此粪便变硬且难以继续移动。结果就导致了便秘。
便秘的原因和触发因素有许多：
1.食物中缺少纤维
2.摄入水分不足
3.缺少运动
4.心理紧张和压力
5.身体原因（例如骨盆底变化、痔疮、肠道变化、肠道变窄）
6.新陈代谢受损及荷尔蒙失衡：例如甲状腺功能减退、糖尿病和怀孕
7.由于药物治疗所导致的损伤：例如用来治疗胃灼热的、含钙和铝的产品（制酸剂），抗抑郁药、利尿剂、治疗高血压的β阻滞剂、阿片剂（强烈止痛药和可待因止咳药）
8.由于神经学原因导致肠动力下降：例如多发性硬化、糖尿病、帕金森病等
9.电解质不平衡：例如缺钾，通常是在过度使用泻药的情况下
便秘的治疗通常伴随着生活方式的改变：
1.改变饮食：富含纤维的食物（例如全麦面包、枣、糙米等）能让粪便膨胀并支持肠道功能正常化。最好是慢慢地增加纤维量，因为预计一开始会增加症状（气味、腹痛、饱胀感）直到肠道适应为止
2.改变喝水习惯：饭前喝一杯水可以刺激肠道，早起空腹喝一杯冷水尤其有效
3.增加运动量：不论是骑行、游泳、跑步还是北欧式行走——在需要刺激肠道时，运动是一把成功的钥匙
4.排便训练：让排便成为一项例行公事，千万不要憋大便！让你的肠道重新习惯上厕所，在你的日常生活中，每天规律地进行排便训练
5.按摩大肠及辅助疗法：沿大肠方向顺时针按摩腹部会刺激肠道——每天按摩5分钟就够了。此外，还可以采用下列方式：呼吸练习、瑜伽、指压、传统中药（TCM）、加强腹部和骨盆底肌肉并松弛和拉伸腿部、臀部及下背部肌肉，并按摩结缔组织
6.益生菌：我们的肠道内需要大量益生菌，只有它们才能持续进行分解体内的食物并提供给我们的身体使用。如果肠道菌群减少并受损（例如，由于药物治疗、压力或不健康的食品），则会开始发酵及腐烂过程，从而损害和减缓肠道功能。为了建立并使受损肠道菌群再生，建议摄入含高度活性细菌菌株的益生菌，它们可以保护肠道粘膜、促进新陈代谢过程并增加排便频率